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Cada vez que una escuela se derrumba, quedan sepultados bajo ella las esperanzas de futuro de cientos de niños y niñas. Durante 2008 se produjeron en diversas partes del mundo varios derrumbes de edificios escolares, en muchos casos con consecuencias fatales. Estas catástrofes, que tienen un grave coste humano y educativo, pueden evitarse

Ya se deban a deficiencias de construcción o a desastres naturales, los derrumbes de escuelas tienen invariablemente consecuencias terribles para los niños y niñas”, afirma el Jefe de Educación de UNICEF, Cream Wright, . “Las escuelas deben ser sitios seguros en los que los niños puedan aprender y desarrollarse plenamente”.

Durante 2008 se produjeron en diversas partes del mundo varios derrumbes de edificios escolares, en muchos casos con consecuencias fatales:

El 3 de mayo Myanmar sufrió los embates de un ciclón cuyas consecuencias aún se sienten. En la región hay aún unas 4.000 escuelas que requieren reparaciones o que deberán ser reconstruidas para albergar y proteger a los niños y niñas afectados.

El 12 de mayo, un devastador terremoto sacudió Wenchuan, en la provincia china de Sichuan. Se calcula que varios miles de niños y niñas murieron como consecuencia de ese desastre natural. El terremoto también provocó daños en más de 12.000 escuelas de Sichuan (un 40% del total de centros educativos de esa provincia) y en otras 6.500 escuelas de la vecina provincia de Gansu.

Los edificios escolares con estructuras adecuadamente diseñadas, cuya construcción es sometida a estrecha vigilancia y que son reparados de manera sistemática, rara vez se derrumban debido a desastres naturales.
El 29 de octubre, el terremoto que castigó la región nororiental de la provincia paquistaní de Balochistán dañó unas 300 escuelas (el 85% del total) en los distritos de Ziarat, Pishin y Harnai. Además, provocó destrozos en 124 escuelas del vecino distrito de Quetta. El número de estudiantes afectados por ese desastre natural superó los 31.000.

El 7 de noviembre, más de 90 alumnos y maestros haitianos perecieron bajo los escombros de su escuela, que se desmoronó debido a deficiencias de construcción. En agosto y septiembre, Haití había sufrido los efectos de varios huracanes y tormentas tropicales que provocaron daños en más de 1.000 escuelas.

Construcciones seguras

Los edificios escolares con estructuras adecuadamente diseñadas, cuya construcción es sometida a estrecha vigilancia y que son reparados de manera sistemática, rara vez se derrumban debido a desastres naturales.

La construcción segura es un componente esencial de las escuelas y espacios de aprendizaje amigos de los niños, que es el modelo por el que aboga UNICEF. Según ese enfoque, los ámbitos escolares deben ser seguros, saludables y protectores. También deben contar con docentes calificados, recursos adecuados y condiciones físicas, emocionales y sociales que fomenten el aprendizaje.

Los entornos que cumplen con esos requisitos no sólo benefician a los alumnos sino también a sus comunidades. "Las escuelas seguras no sólo salvan vidas infantiles, sino que en situaciones de desastre pueden ser empleadas como refugio provisional por las comunidades", termina diciendo Wright.