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El vulcanólogo Nemesio Pérez da respuesta a las curiosidades científicas planteadas por José Manuel Estévez, aficionado al estudio de los volcanes, quien al igual que otros muchos ciudadanos de las Islas, ante la reinante desinformación oficial sobre el tema, reclama que algunas cuestiones relacionadas con el origen y la actividad volcánica de las Islas sean resueltas.

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¿Es cierto, según ha recogido alguna publicación, que en la comarca de Daute en la isla de Tenerife, se ha detectado vía satélite el hundimiento de un perímetro de un kilómetro cuadrado tras la pasada “crisis sísmica”?

A este respecto, explica el vulcanólogo que, en efecto, una revista científica publicaba la detección del hundimiento del terreno, hallazgo efectuado vía satélite. Aclara, sin embargo, que dicha detección no fue realizada después de la crisis sísmica, sino varios años antes. Cuenta Nemesio Pérez que la interpretación dada por los científicos a este fenómeno relaciona al mismo con la sobreexplotación del acuífero. Explica que los procesos de deformación del terreno en zonas volcánicas pueden tener su origen en la propia actividad volcánica, o pueden deberse a otra serie de procesos que tienen lugar en ámbitos volcánicos como el nuestro.

¿Podría aclarar cuál es el origen de los llamados “deslizamientos gravitacionales” que se observan en distintos lugares del Archipiélago? ¿Estudiaría el Instituto Volcanológico de Canarias, de crearse finalmente, el entorno de los edificios insulares también bajo la superficie del mar?

Comenta Nemesio Pérez que los deslizamientos gravitacionales en sistemas volcánicos (desprendimiento de grandes masas de material terrestre que dejan tras de sí cicatrices en el terreno como las de los valles de La Orotava, Güimar, Aridane, El Golfo, etc.) están relacionados con la inestabilidad mecánica de los propios edificios volcánicos. En el caso de islas volcánicas oceánicas como las nuestras, los edificios volcánicos crecen muy rápidamente (reloj geológico) y alcanzan alturas significativas que contribuyen a esta inestabilidad. En la actualidad un grupo de investigadores españoles liderados por Luís González de Vallejo (Catedrático d Ingeniería Geológica de la Universidad Complutense de Madrid) y Mercedes Ferrer (Investigadora Titular del Instituto Geológico y Minero de España) están realizando trabajos de investigación con resultados muy interesantes que están contribuyendo a profundizar sobre el como ocurren y cuales son las diferentes causas que generan estos eventos catastróficos.
Comenta el vulcanólogo que los periodos de recurrencia de estos procesos catastróficos es muy grande, del orden de los cientos de miles de años. Suponen que cientos e inclusive miles de kilómetros cúbicos de material se desprendan de los edificios insulares, de una o varias veces y con una frecuencia muy grande, como se ha indicado.
De crearse el Instituto Volcanológico de Canarias (IVC), el Parlamento de Canarias declaraba de forma unánime a principios de 2006 que entre las funciones del IVC se encontraría evaluar e investigar sobre el fenómeno volcánico en Canarias no sólo en la parte emergida de las islas sino también en la parte sumergida del archipiélago dónde también existen edificios volcánicos como el volcán Hijo de Tenerife también conocido por el volcán del Medio.


Las informaciones acerca de si las erupciones que se han producido en el Archipiélago son muchas veces contradictorias... ¿Podría aclarar si son benignas o más bien explosivas?

Nemesio Pérez explica, al igual que ocurre con los terremotos para los cuales disponemos de la escala Richter para catalogar la magnitud de los mismos, para las erupciones volcánicas disponemos del índice de explosividad volcánica; una escala numérica que va desde el 0 (erupciones no explosivas) al 8 (erupciones megacolosales) que nos permite catalogar el tamaña de las erupciones. Las erupciones más frecuentes en Canarias, como las ocurridas durante los últimos 500 años (las erupciones históricas) no superan índices de explosividad volcánica de 3, pero también es cierto que en Canarias, principalmente en las islas de Tenerife y Gran Canaria se han registrado erupciones volcánicas de mayor índice de explosividad que las ocurridas durante los últimos 500 años; una venta temporal muy pequeña para la geología.
Al igual que ocurre con los terremotos donde los de pequeña magnitud se caracterizan por un mayor periodo de recurrencia que los de mayor magnitud (el número medio de terremotos de magnitud 3 que ocurren en el mundo anualmente es superior a los 100.000 mientras que sólo una media de veintena de magnitud 7 se registran en el mundo cada año), el periodo de recurrencia de las erupciones volcánicas de bajo y alto índice de explosividad son muy diferentes. Las erupciones de mayor índice de explosividad en Canarias presentan un periodo de recurrencia mucho mayor que las de bajo índice de explosividad. Lo que si es evidente es que si durante el pasado geológico de Canarias se han registrado erupciones volcánicas con diferentes índices de explosividad, estas también ocurran durante el futuro geológico de Canarias teniendo muy en cuenta que sus periodos de recurrencia son muy diferentes. Por ello hablar que las futuras erupciones en Canarias serán como las ocurridas durante los últimos 500 años no es rigurosamente cierto, y mejor sería transmitir que la probabilidad de que las futuras erupciones volcánicas en Canarias sean como las históricas es mayor que la relacionada con erupciones de un mayor índice de explosividad.
Recuerda que la realidad es que vivimos en un territorio volcánicamente activo, donde los fenómenos volcánicos de baja explosividad son más recurrentes, pero que también en tiempos no muy lejanos se ha registrado erupciones de mayor índice de explosividad, como la de Montaña Blanca, asociada al sistema Teide-Pico Viejo, donde hace unos 2000 años tuvo lugar una erupción con un índice de explosividad de 4 . “Tenemos de todo, y lo que se debe hacer es evaluar las cosas con serenidad, para contribuir a la reducción de los riesgos volcánicos”, dice Pérez, quien aboga por trabajar para que la palabra “volcán”, en lugar de asociarla con la palabra “alarma” se relacione con la palabra “alerta”.