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El portugués Cristiano Ronaldo cumplió todos los pronósticos al recibir el lunes en la Opera de Zúrich el premio de la FIFA al Jugador Mundial 2008, que tampoco tuvo sorpresas en la categoría femenina, al ganar claramente por tercer año consecutivo la brasileña Marta.

Campeón de Inglaterra, de Europa y del mundo con el Manchester United la temporada pasada, Cristiano Ronaldo sumó al prestigioso Balón de Oro el premio decidido por votación de los capitanes y seleccionadores de todo el mundo, superando a Lionel Messi, Fernando Torres, Kaká y Xavi Hernández.

El delantero del Manchester United recibió 935 votos, seguido a buena distancia por el argentino del FC Barcelona Lionel Messi, con 678, y el español del Liverpool Fernando Torres, con 203, en un podio sin sorpresas.

Cristiano Ronaldo puso un broche de oro a un año en el lo ganó todo con su club y marcó 42 goles, incluidos 31 en la Premier League y ocho en la Liga de Campeones, consiguiendo además otros reconocimientos individuales como el Botín de Oro europeo.

"Había esperado mucho tiempo para lograr esto. Cuando empecé hace seis años en el Sporting Lisboa no esperaba llegar tan lejos", declaró el astro portugués, que recibió el galardón ante la flor y nata del fútbol de manos del legendario brasileño Pelé.

Un año después de terminar en tercera posición por detrás de Messi (entonces también segundo), Cristiano Ronaldo, de 23 años, sucede en el palmarés al brasileño del AC Milán Kaká, nominado de nuevo esta vez y que terminó en cuarto lugar con 183 puntos.

En una votación que por primera vez se decidía entre cinco finalistas en lugar de tres, quinto fue el barcelonista Xavi (155 puntos), mejor jugador de la Eurocopa 2008. "Cristiano Ronaldo ha ganado por méritos personales y colectivos, es un jugador excepcional", admitía Xavi.

Ni él ni el otro campeón de Europa finalista, el 'Niño' Torres, pudieron dar su primer galardón FIFA a España, como tampoco Messi pudo ser el primer ganador argentino.

"Esto era un objetivo pero no es final, espero volver. Es un premio para Portugal y para todos los portugueses y espero clasificarme con Portugal para el próximo Mundial", advirtió el astro de los 'Red Devils', al que sólo se le resistió la Eurocopa, donde su selección cayó en cuartos de final.

En la categoría femenina, la brasileña Marta fue galardonada por tercer año consecutivo, después de ganar la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Pekín con su selección, con lo que iguala el récord de la alemana Birgit Prinz, segunda en esta ocasión y que se coronó en 2003, 2004 y 2005.

"Es la quinta vez que vengo y la tercera que gano pero estoy tan emocionada como la primera vez", declaró la delantera de 22 años, que dejará próximamente el Umea sueco por el Los Angeles Sol estadounidense. "Es un gran premio para cualquier jugadora", añadió.

La brasileña se impuso ampliamente, con 1.002 puntos, por delante de Prinz (328) y de su compatriota Cristiane (275), jugadora del Wolfsburgo alemán que también anunció su futuro pase al fútbol estadounidense, donde jugará en Chicago.

La FIFA otorgó el primer premio al Desarrollo a la Federación Palestina, en plena ofensiva israelí contra la franja de Gaza, por "la difícil tarea que ha realizado para mantener el fútbol vivo" y su apoyo para construir el estadio de Al Ram, inaugurado en octubre por el presidente de la FIFA, Joseph Blatter.

El premio Fair-Play fue para las federaciones de Armenia y Turquía, por su esfuerzo para fomentar el diálogo entre sus dos países, y el Premio Presidencial recayó en la selección femenina de Estados Unidos, campeona olímpica en Pekín.