Al menos 11.921 muertos dejó el terremoto que el lunes sacudió el suroeste de China, según un nuevo balance oficial de muertes confirmadas anunciado este martes por fuentes gubernamentales.
Solamente en la región de Mianzhu (Sichuán, suroeste) hubo 2.000 muertos y 4.800 personas sepultadas bajo los escombros, anunció este martes la agencia oficial China Nueva.
La inmensa mayoría de víctimas -8.993- murieron en Sichuán, la provincia donde se localizó el epicentro del seísmo, de 7,8 en la escala de Richter, ocurrido el lunes poco antes de las 14h30 (06h30 GMT).
Un equipo formado por 1.300 soldados y médicos militares chinos llegó a la ciudad de Wenchuan, en el epicentro, constituyendo la primera fuerza de socorro considerable en esa devastada zona, informó la prensa china.
"Un equipo médico de Chengdu", capital de la provincia de Sichuan (suroeste), "acompañado por 1.300 militares, llegó a Yingxiu, en el distrito de Wenchuan, epicentro del seísmo", afirmó la agencia oficial de noticias China Nueva.
Yingxiu se encuentra a unos 20 kilómetros de Dujiangyan, donde fue instalado el centro de mando de las operaciones de socorro de emergencia.
El primer ministro chino, Wen Jiabao, que el lunes había llegado a Dujiangyan, partió a última hora de la mañana de este martes para visitar a las víctimas en una ciudad cercana, informó la agencia estatal.
Al menos 10.000 personas quedaron sepultadas y 1.500 murieron en Mianzhu, una ciudad y una zona de la provincia de Sichuán que más han sufrido en esta catástrofe. La ciudad está encuentra a unos 30 kilómetros al sudeste del epicentro.
Además, casi 1.000 colegiales y profesores murieron o desaparecieron en el desplome de su escuela en el distrito de Beichuán, en Sichuán. Beichuan se encuentra a unas decenas de kilómetros al noreste del epicentro.
"El número de muertos o desaparecidos es calculado hasta el momento en más de 1.000" en la escuela, afirmó la agencia Nueva China.
Anteriores informaciones hablaban de miles de muertos posibles y de destrucciones masivas en Beichuan, hacia donde se dirigían decenas de vehículos militares. Según responsables locales, citados por la agencia, más del 80% de las construcciones se han desplomado.
Entre las víctimas hay numerosos niños debido a que estaban en clase en el momento en que se produjo el terremoto.
En Dujiangyan, a unos 50 kilómetros al sur de Weichuán, los socorristas continuaban sacando cuerpos de los escombros de otra escuela, indicaron la mañana de este martes los medios de comunicación oficiales.
Los responsables de la escuela de Xiang'e indicaron que menos de 100 de los 420 niños del establecimiento habrían sobrevivido al desplome del edificio.
En Shifang, una ciudad situada entre Chengdu, la capital provincial de Sichuán, y Wenchuán, 900 alumnos de secundaria quedaron apresados por los restos del edificio de su establecimiento.
Unas 500 personas murieron y 2.000 quedaron sepultadas en esta ciudad cercana al epicentro, anunció la Televisión Central.
Siempre en Sichuán, dos fábricas de productos químicos se desplomaron, sepultando a cientos de empleados y obligando a la evacuación de 6.000 vecinos, indicó la agencia oficial.
En la misma provincia, 37 turistas, cuya nacionalidad no fue precisada y que viajaban en un autobús, murieron en una avalancha.
Muchos habitantes de la zona pasaron la noche fuera de sus casas por miedo a las réplicas. "La mayor parte de la población de Chengdu está fuera, en los parques, en el estadio, en la plaza y duermen fuera", explicó a AFP Bertrand Hartemann, un francés que trabaja en esa ciudad.
El terremoto se dejó sentir a miles de kilómetros, en Shanghai, Pekín, Hong Kong y Taipei, en la isla de Taiwán.
En Pekín, centenares de ejecutivos abandonaron precipitadamente sus oficinas y se colgaban del teléfono móvil tratando de hablar con sus familiares.
Una réplica de una magnitud de 3,9 se produjo en la capital, en el barrio de Tongzhou, donde no se registraron víctimas ni daños materiales.
Las instalaciones olímpicas en la capital china, que albergarán los Juegos Olímpicos de agosto, tampoco sufrieron daños.
El Gobierno chino anunció una partida de 200 millones de yuanes (29 millones de dólares) para socorrer a los damnificados por el seísmo.
Numerosos mandatarios de todo el mundo enviaron mensajes de condolencias y apoyo a China y ofrecieron su ayuda, desde el presidente estadounidense, George W. Bush, a la canciller alemana, Angela Merkel, pasando por el presidente ruso, Dmitri Medvedev.
China es un país afectado con frecuencia por los terremotos.
El del lunes ha sido el peor terremoto después del de Tangshan (norte) en 1976, que dejó más de 240.000 muertos, según las cifras oficiales, y hasta tres veces más según algunos expertos occidentales.
