Serbia votaba este domingo en unas elecciones legislativas y municipales en las que los electores decidirán acercarse o dar la espalda a la Unión Europea (UE), tras el trauma que ha supuesto para la mayoría haber perdido la provincia de Kosovo.
Más de 6,7 millones de electores estaban convocados a votar en estas elecciones, consideradas como las más importantes para el futuro del país desde la caída del régimen autoritario de Slobodan Milosevic hace ocho años.
Los serbios parecían conscientes de la importancia de estos comicios, ya que la participación se acercaba al 10% hacia las 10H00 (08H00 GMT), tres horas después de la apertura de las oficinas de votación.
"Una cifra sin precedentes", comentó un portavoz del Centro para la Democracia y las Elecciones Libres (CESID) que supervisa las elecciones.
Estos comicios enfrentan a las fuerzas pro europeas con los ultranacionalistas pro rusos.
Los ultranacionalistas del Partido Radical Serbio (SRS), a quienes los sondeos otorgan un 34% de intenciones de voto, superan sólo por un punto a la alianza pro europea formada alrededor del Partido Demócrata (DS) del presidente serbio, Boris Tadic.
"Estoy completamente convencido de que el pueblo serbio votará por un futuro europeo", dijo Tadic después de haber votado.
El presidente reafirmó no obstante su oposición a la independencia de Kosovo, una actitud que comparte con la mayoría de los políticos serbios.
"Con la Unión Europea no negociaremos en tanto que no haya dicho claramente que reconoce a Serbia en su integridad", es decir, incluido Kosovo, afirmó por su parte el jefe del SRS, Tomislav Nikolic.
Las elecciones han sido convocadas para resolver la crisis política que atraviesa Serbia desde marzo debido a las profundas divergencias entre pro europeos y nacionalistas sobre las relaciones con la UE después de la independencia proclamada por Kosovo el 17 de febrero.
El primer ministro serbio, el nacionalista Vojislav Kostunica, rompió hace dos meses su alianza con los pro europeos, que a pesar de oponerse también a la independencia de Kosovo siguen siendo favorables al acercamiento a la UE, aun cuando Bruselas apoya a los independentistas kosovares.
El Gobierno de Belgrado desea mostrar que Kosovo sigue siendo su provincia y por eso llamó a los serbios residentes en ese territorio de mayoría albanesa a participar en el escrutinio del domingo.
Las autoridades kosovares y la misión de la ONU que administra Kosovo desde el final de la guerra de 1998-1999 calificaron la iniciativa de "ilegal".
El resultado de esta elección es bastante incierto.
Ni los pro europeos ni los ultranacionalistas podrán lograr la mayoría absoluta por lo que la formación de un nuevo gobierno será larga y complicada.
La UE dio un empujón a los pro europeos al firmar la semana pasada con Belgrado el Acuerdo de Estabilización y Asociación (ASA), primer paso hacia la adhesión de Serbia al bloque.
