El Banco Central Europeo (BCE) subió este jueves su principal tasa de interés de la Eurozona en un cuarto de punto, a un 4,25%, para combatir la inflación récord, pero su presidente, Jean-Claude Trichet, sostuvo que la institución no se embarcó en una serie de aumentos.
La tasa directriz pasó del 4% al 4,25%, su máximo nivel en siete años, y Trichet dijo en una conferencia de prensa que la política monetaria del BCE "contribuirá a lograr nuestro objetivo" de estabilizar los precios, una declaración que sugiere que no habrán nuevos aumentos inmediatos de los tipos.
"El banco parece ahora estar esperando a ver qué pasa", comentó Clemente De Lucia, economista del banco francés BNP Paribas. "Si los riesgos a la estabilidad de precios aumentan, estará listo para actuar", añadió.
Fuera de la Eurozona, Dinamarca y Suecia aumentaron sus tasas en un cuarto de punto al 4,6% y 4,5% respectivamente este jueves para intentar frenar los aumentos de precios sufridos por los consumidores de todo el mundo.
La decisión unánime del BCE llega en momentos en que la inflación de la Eurozona alcanzó un récord del 4% interanual en junio a raíz de los crecientes precios del petróleo y los alimentos.
Pero a pesar de señales de que la actividad empresarial comienza a sufrir, "los fundamentos económicos de la Eurozona están sanos", aseguró Trichet.
Tomando en cuenta los dos primeros trimestres de 2008, el BCE concluyó que la Eurozona podía esperar un "crecimiento continuo moderado" este año.
Aunque algunos analistas han agitado el fantasma de una elevada inflación conjugado a un crecimiento económico estancado, Trichet indicó que "no hay nadie que diga ahora que a nivel mundial estamos entrando en un episodio de estanflación".
No obstante, admitió que la perspectiva de crecimiento del banco está sujeta a una alta incertidumbre debido "a los muy altos niveles de precios de las materias primas", en particular el petróleo, que alcanzó este jueves un nuevo récord a más de 146 dólares el barril.
Trichet estimó que los países consumidores deben aceptar la carestía del petróleo, pero dijo a los productores que los precios actuales son anormales y advirtió que podrían tener serias consecuencias.
"Tenemos una escasez creada artificialmente por los proveedores, es muy grave, y el impacto podría ser muy, muy grave", afirmó Trichet.
Al subrayar otra gran amenaza a la estabilidad de los precios, Trichet sostuvo que "es imperativo asegurar que las expectativas de inflación a mediano y largo plazo sigan firmemente ancladas", lo cual significa que el banco no dudará en subir las tasas otra vez si es necesario para evitar una espiral alcista de salarios.
El BCE, no obstante, se enfrenta a crecientes evidencias de desaceleración económica, sobre todo en Irlanda, Portugal y España.
"Una recesión genuina -aunque aún improbable- ya no puede ser totalmente descartada con las compañías y los hogares, atrapados entre el aumento del costo del crédito de hoy y las facturas de energía cada vez mayores", advirtió Holger Schmieding, economista del Bank of America.
Y aunque muchos analistas creen que la inflación alcanzará el 4,2% o más en agosto o septiembre, para Aurelio Maccario, economista de UniCredit Markets, "uno puede decir con bastante certeza que para este verano otros aumentos de tasas no están sobre la mesa".
La última vez que la principal tasa directriz del BCE se ubicó en el 4,25% fue el 30 de agosto de 2001, cuando fue reducida desde un nivel del 4,5%.
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